В первую очередь нужно определить, какой смысл вкладываете вы в термин «благотворительность».
Пришло это слово к нам из греческого языка, это аналог слова «филантропия».
Осуществлять благотворительность означает «творить благо». Но это понятие неоднозначное – как известно, дорога в ад вымощена благими намерениями, и даже за самым праведным делом часто стоят нечистые помыслы. Часто так бывает, что люди, которые позиционируют себя как благотворителей, на деле просто удовлетворяют свои слабости: свою гордыню и честолюбие.
Чтобы в стране действительно свершились перемены к лучшему, необходимо искреннее желание помочь своему ближнему. Благотворительность просто обязана быть внимательной и чуткой к духовному началу тех людей, для которых она делается. И по этой причине оказать истинную благотворительность невозможно без опоры на главные христианские ценности – милосердие, бескорыстие, смирение.
Корни христианской благотворительности исходят из Ветхого Завета.
Христианство лежит в основе этой идеи, поэтому история благотворительности неотделима от истории церкви.
Русская православная церковь еще со своего основания стала заботиться о людях, которые были лишены средств к существованию. С момента крещения Руси и до реформ Петра Первого «общественным призрением» занималась только Церковь. Различные социальные задачи решали монастыри: там организовывались больницы, осиротевшие и больные люди могли найти приют, бедные крестьяне получали зерно для посевов. На социальные цели выделялась десятая часть церковных доходов. Первые на Руси богадельни и больницы начали строиться именно при монастырях.
Советская власть с самого начала практически уничтожила благотворительную деятельность. Уже в ноябре 1917 г. она упразднила все общества и учреждения, оказывающие благотворительную помощь больным и инвалидам, нищим и бездомным. Но и в это тяжелое время Церковь делала попытки продолжать дело благотворительности. В 1928 году официально была запрещена общецерковная благотворительность (в 1961 и 1967 годах запрет был подтвержден). Вместо борьбы с нищетой государство объявило войну нищим.
В последние годы XX века в связи с распадом огромной державы благотворительность в России стала вновь актуальной темой. Сформировалась социальная система поддержки нуждающихся. Но благотворительность имеет огромное преимущество перед любой государственной программой, ведь благотворитель лично заинтересован в оказании помощи. Человек, делающий благо ближнему по велению своей души, к каждому случаю подходит индивидуально. Он на самом деле пытается реально искоренить проблему. Практикой доказано, что в неспокойное и смутное время наиболее эффективной является частная благотворительность. Но главное: она обязана быть адресной и иметь понятное и прозрачное расходование собранных средств.